Peking / Washington – Mit 15 Jahren war die Chinesin Yao Defen bereits über zwei Meter groß und spielte leidenschaftlich gern Basketball. Als sie beim Spielen einmal ohnmächtig wurde, stellten Ärzte einen Hirntumor fest, der eine Überproduktion von Wachstumshormonen auslöste. Vor drei Wochen, 25 Jahre nach der Diagnose, starb Yao Defen in ihrem Heimatort Shucha in der ostchinesischen Provinz Anhui. Mit 2,36 Metern war sie die größte Frau der Welt.

Unter dem Tumor an der Hirnanhangdrüse hatte die Tochter einer armen Bauernfamilie ihr Leben lang gelitten. Um Geld zu verdienen, musste Yao Defen im Zirkus auftreten.

Ihr gesundheitlicher Zustand verschlechterte sich weiter. Bis zu einem folgenschweren Sturz 2009 in ihrem eigenen Haus, konnte die Riesenfrau fast ein selbstständiges Leben führen. „Sie konnte gehen, solange sie einen Stock hatte. Sie konnte Kleider waschen und zu Hause kochen“, berichtete ihre Mutter Wei Xianying der Zeitung „Xin'an Wanbao“.

Der deutsche Schumacher Georg Wessels, der die größten Menschen der Welt mit Schuhen beliefert, hatte auch Yao Defen mit Schuhgröße 57 ausgestattet.

Als sie mit dem Kopf schwer auf den Boden aufschlug, wurde sie bettlägerig. Ihre Mutter erinnert sich: „Unser Mädchen lag seit drei Jahren im Bett, kam nicht mehr hoch. Sie sagte, sie könne ein hohes Alter erreichen, und bat mich, mir keine Sorgen zu machen. Sie erwähnte niemals das Wort Tod.“

Dass sie wegen ihres krankhaften Wachstums nicht lange leben würde, war Yao Defen bewusst. Am Morgen des 13. November konnte die Riesenfrau nicht mehr sprechen und atmete sehr schwach. Kurz darauf starb sie im Alter von nur 40 Jahren mit einer Körpergröße von 2,36 Metern.

Einige Wochen nach der größten erklärte auch die Familie der ältesten Frau der Welt ihren Tod. Die Amerikanerin Besse Cooper starb am Dienstag im Alter von 116 Jahren im US-Staat Georgia.

„Ihr Tod war sehr leicht“, erklärte ihr Sohn Sidney dem Sender CNN. Am Wochenende litt Cooper an einem Magenvirus, erholte sich aber wieder. Am Dienstag hatte sie sich noch die Haare frisieren lassen, einen Weihnachtsfilm angesehen und dann Probleme beim Atmen bekommen.

Cooper war im ersten Weltkrieg 1917 von Tennesee nach Monroe in Georgia gezogen und hatte dort als Lehrerin an einer kleinen Schule gearbeitet. An ihrem 116. Geburtstag hatte die Stadt eine Brücke nach ihr benannt.

Besse Coopers Erfolgsrezept für ein langes Leben: „Mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern und kein Junkfood essen.“

Coopers Platz im Guinness Buch der Rekorde nimmt nun die in Italien geborene und heute in den USA lebende Dina Manfredini ein. Sie soll über 115 Jahre alt sein. Den Rekord für das jemals erreichte Alter hält die Französin Jeanne Calment mit 122 Jahren.